L'Aventure
du Poséidon est un film catastrophe sur lequel se
sont penchés plusieurs cinéastes depuis sa sortie en 1972
puisqu'après Ronald Neame, le producteur réalisateur Irwin Allen
s'est chargé de mettre en scène la suite, Le Dernier Secret
du Poséidon, en 1979. Il aura fallut ensuite attendre de
nombreuses années avant que ne revienne sur le devant de la scène
le scénario original inspiré du roman éponyme de Paul Gallico et
écrit par Stirling Silliphant et Wendell Mayes. 2005 et 2006 furent
donc les années du grand retour du paquebot non pas avec un remake,
mais deux. Pour commencer, un téléfilm signé par John Putch, puis
l'année suivante donc, un long-métrage cinéma réalisé par le
cinéaste Wolfgang Petersen.
L'Aventure
du Poséidon fut
donc d'abord un film catastrophe réalisé par Ronald Neame, lequel
revint sept ans plus tard avec un autre film du genre, Meteor.
Produit par celui qui en réalisera la suite, L'Aventure
du Poséidon a
remporté ou a été nominé pour de nombreux Oscars dont celui de la
meilleure actrice dans un second rôle pour Shelley Winters (laquelle
sera également nominée au BAFTA et remportera le prix aux Golden
Globe Award), les meilleurs effets visuels pour LB Abbott, la
meilleure bande originale pour le compositeur John Williams (qui
remportera un prix identique au Golden Globe Award), ou encore la
meilleure photographie pour Harold E. Stine. Parmi les vingt-trois
nominations à divers festivals, le film remporta en tout six prix.
L'un
des principaux atouts du long-métrage de Ronald Neame demeure dans
le prestigieux casting. Shelley Winters est donc présente, mais
également Gene Hackman dans le rôle principal du prêtre (peu)
orthodoxe, Ernest Borgnine dans celui de l'ancien flic époux d'une
ancienne prostituée (Stella Stevens), Red Buttons en vieux garçon
fort attachant, Roddy McDowall dans le rôle d'un employé de la
compagnie, ou encore Leslie Nielsen dans le court rôle du commandant
de bord, lequel disparaît malheureusement assez rapidement.
Le
récit tourne autour du SS Poséidon dont le sort est déjà scellé
puisqu'en route vers Athènes, il fait là sont dernier voyage.
Accompagné d'un représentant du nouveau propriétaire du paquebot,
le commandant Harrison n'a d'autre choix que de se plier à ses
exigences. Alors, lorsque l'homme ordonne que le SS Poséïdon soit
lancé à toute vitesse et ce malgré les conseils de Harrison qui
apprend qu'un séisme de grande ampleur a été déclenché dans les
fonds marins, c'est la catastrophe. Incapable d'éviter la vague de
plusieurs dizaines de mètres qui se dirige vers eux, le paquebot
tangue dangereusement et finit par se retourner. Dans l'immense salle
à manger où fêtèrent des centaines de passagers le réveillon du
Nouvel An quelques instants auparavant, c'est le choc. Deux groupes
se forment très vite. D'un côté, ceux qui se rallient au
commissaire de bord qui affirme que le mieux est de rester sur place
et d'attendre les secours. De l'autre, les passagers qui préfèrent
écouter le père Frank Scott lequel leur assure qu'en remontant vers
la coque du navire, ils auront une chance de s'en sortir. Une dizaine
de passagers décident de lui faire confiance, et c'est ainsi qu'ils
vont tous ensemble tenter de trouver une issue...
Un
autre atout que possède L'Aventure
du Poséidon,
c'est son cadre. Celui prestigieux, d'un immense bateau de croisière.
Mais pas seulement, puisque ce qui fait la spécificité de ce film
est le fait d'avoir créé pour l'occasion un environnent totalement
inédit. La structure entière étant renversée, la longue et
dangereuse route vers laquelle la dizaine de passager fonde tous ses
espoirs donne au décors un visage assez particulier. En outre, les
effets-spéciaux sont pour l'époque remarquables. On a droit à des
décors surchauffés par des foyers d'incendies, des salles immenses
dont la traversée est périlleuse, et même une salle entièrement
noyée sous les eaux. Une eau qui ne cesse de gagner du terrain et
qui rend certains passages difficiles dans de minuscules conduits,
assez angoissants. On notera également la remarquable interprétation
de tous. Du plus jeune interprète, Eric Shea, au plus âgé d'entre
eux, Jack Albertson. Un excellent film catastrophe qui demeure
quarante ans après sa sortie comme l'un des meilleurs représentants
du genre...
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