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mardi 1 août 2017

L'Abominable Docteur Phibes de Robert Fuest (1971) - ★★★★★★★☆☆☆



Ne pouvant supporter le décès de son épouse survenu au cours d'une opération chirurgicale, le docteur Anton Phibes décide de venger sa mort en invoquant les dix plaies d’Égypte. Lorsque le corps de deux chirurgiens sont retrouvés morts dans des circonstances étranges, l'enquête est confiée au détective de Scotland Yard, l'inspecteur principal Trout. La première victime est morte de nombreuses piqûres de guêpes et la deuxième est retrouvée exsangue, vidée de son sang par plusieurs vampires (on parle bien entendu ici de l'animal de la sous-famille des Desmodontinae qui se nourrissent en général de sang animal). Lorsqu'une troisième victime est retrouvée morte étranglée par le masque qu'elle portait lors d'un bal masqué, Trout fait le rapprochement entre les victimes et les Dix plaies d’Égypte (la première mort évoquant Les furoncles. La seconde, probablement la mort des troupeaux. Et la troisième, les Grenouilles). En enquêtant sur les trois hommes, Trout constate qu'en plus de travailler tous les trois dans le domaine médical, ils ont tous travaillé aux côtés d'un certain Docteur Vesalius, lui-même chirurgien. 
Les trois mort, Vesalius, ainsi que cinq autres spécialistes ont tous en commun d'avoir participé à l'opération de Victoria Phibes qui s'est terminée tragiquement. Alors que Trout évoque l'idée d'une vengeance orchestrée par le docteur Phibes, Vesalius lui annonce que la chose est impossible : en effet, Anton Phibes est mort quatre années auparavant dans un accident de voiture. Afin de s'assurer que la chose est acquise, Trout, le sergent Tom Schenley ainsi qur le Docteur Vesalius se rendent dans la crypte où sont censés reposer Phibes et sa femme. A l'ouverture des tombes, les cendres de Phibes sont bien présentes tandis que le corps de Victoria, lui, a disparu. Convaincu que les cendres ne sont peut-être pas celles de Phibes, Trout décide d'investir la demeure du docteur prétendument mort. Pendant ce temps là, les morts se multiplient, les victimes connaissant toutes un sort horrible...

Lorsqu'il interprète le rôle-titre en cette année 1971, l'acteur Vincent Price a déjà une solide carrière derrière lui et s'apprête à tourner pour une bonne vingtaine d'années supplémentaires. L'Abominable Docteur Phibes n'est peut-être pas le meilleur film de ce géant du cinéma d'épouvante mais il demeure une excellente alternative au renouveau du cinéma de genre qui commence à faire des petits depuis la toute fin des années soixante. Le genre vient en effet de connaître un grand bouleversement avec la sortie de La Nuit des morts-vivants de George Romero et s'apprête à recevoir de plein fouet l'électrochoc L'Exorciste de William Friedkin. Contrairement à ce que l'on pourrait supposer, le film de Robert Fuest n'est pas une œuvre produite par la Hammer Film Productions à laquelle on pourrait fort logiquement rapprocher l'acteur Vincent Price. Robert Fuest n'est pas un inconnu en matière de cinéma d'épouvante puisqu(après avoir réalisé le classique Les Hauts de Hurlevent en 1970, il s'est ensuite spécialisé dans l'épouvante (puis dans la science-fiction en réalisant Les Décimales du Futur) et a notamment tourné La Pluie du Diable en 1975, mais aussi, trois ans auparavant, la suite du film dont on parle ici, Le Retour de l'abominable Docteur Phibes
Les premières aventures du Docteur Phibes, en comparaison de la tendance que prenait le cinéma d'épouvante en ce début des années soixante-dix, demeure tout de même assez plaisant à découvrir. Bien qu'en ayant immédiatement pris un coup de vieux de part son ambiance et son approche 'à l'ancienne', l’œuvre de Fuest demeure tout à fait appréciable même si, force est de constater que le film tourne autour de deux principes relativement simples : d'un côté, l'enquête de l'inspecteur Trout (l'acteur Peter Jeffrey), et de l'autre, la série de meurtres commis par le Docteur Anton Phibes. Peu de sang au programme, mais des meurtres originaux dont celui perpétré à l'aide de sauterelles et devenu, depuis, un classique incontournable lorsqu'il s'agit d'évoquer le film. Quarante-six ans après sa création, L'Abominable Docteur Phibes demeure un très bon film d'épouvante avec ce soupçon de baroque cher au cinéma britannique de l'époque. A voir ou.. à revoir...

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